Мужики растерянно переглянулись, поднялись и вышли вслед за Софьей из прокуренного помещения.

— Сразу говорю — кого что не устраивает, можете сразу уходить. Никто вас здесь не держит, — обратилась к этому сборищу тунеядцев Софья. — повторять больше не буду!

— Всё устраивает, не кричите так, начальник. Мы всё понимаем, — кивнул тот кто тасовал карты. Судя по всему он был здесь заводилой после лысого. Хотя и остальные как-то скептически поглядывали на нее. Но молчали.

М-да. Не удивительно. Но у нее есть свои методы! Сами напросились. Софья решила провести им небольшую тренировку, как она обычно делала в особом отделе. На первом же нормативе все и сдулись. Всего один из них отжался тридцать раз, хотя планка была в пятьдесят. А пробежать не смогли и двух километров. Просто физически…. Сброд какой-то а не охрана, больше никак Софья не могла назвать своих горе-подчиненных. И на фоне туч, которые сгущались над родом Астафьевых, это было катастрофой. Теперь осталось дождаться Ивана, чтобы высказать тревожные мысли по поводу персонала.

Одно хорошо — охранники клана меня узнали сразу, иначе бы почти наверняка продырявили ещё раз за сегодняшний день, но теперь уже пулями. И теперь уже, скорее всего, Лея бы меня не спасла.

Луку я не увидел, но бородатый стражник, который когда-то издевался надо мной, радостно поприветствовал и проводил к дому Виссариона. Все же как изменилось отношение — аж приятно.

Ждал я недолго. На пороге появился сам глава клана, одетый в домашний бордовый халат с поясом.

— Проходи, Иван, — Виссарион жестом пригласил меня в дом. — Рад видеть. Слышал тревожные новости. У вас война намечается?

Я кивнул, снимая обувь в прихожей:

— Она самая, Виссарион. И ты уже, наверное, знаешь с кем.

— Ну, эти сволочи на всех бросаются, словно бешеные бродячие псы, — донёсся голос главы клана из гостиной. — Хотя, говорят, что они стали сильнее.

— Пегасовы у них, да, — прошёл я в просторное помещение, занимая место напротив Виссариона за большим дубовым столом.

— Хреново дело, — помрачнел хозяин дома. — Помочь пока ничем не могу, извиняй. Приходится жить, постоянно ожидая нападения.

— Могу предложить неплохой вариант, — посмотрел я серьезно на главу клана.

— Интересно, — оживился немного Виссарион. — Что именно? Защиту? Так ты и сам пока весь в проблемах.

— Проблем нет, а задачи решаемы, — ответил я бодро и перешёл к делу. — Мне нужны надёжные люди. Те, на кого я могу положиться в тяжёлые времена.

— Ты хочешь, чтобы я поделился своими магами? Серьёзно? Отправил их в пекло? В Нет, ты что, мне они живыми нужны. Тем более, у многих семьи, дети.

— У нас общий враг, Троекуровы, — объяснил я главе. — Поверь, я предлагаю хороший вариант. Вместе мы точно одолеем общего врага. Да и кулаки у твоих ребят давно уже чешутся надрать задницы Троекуровым.

— Значит, ты предлагаешь союз? — спросил Виссарион, доставая трубку из внутреннего кармана и задумчиво набивая её табаком из коробочки на столе.

— Временный, — подтвердил я. — И все в выигрыше. Ты помогаешь мне, а я тебе.

— Дай мне время, чтоб хорошенько всё обдумать. Часа, думаю, хватит.

— Ну, хорошо, — согласился я, выходя из стола. — Лука здесь?

— Да, где-то в лагере, — кивнул глава клана, вставая следом за мной и устраиваясь в кресле напротив большого окна, выходящего во двор.

Гуляя по дворам в окружении хохочущей и галдящей ребятни, я услышал голос старика, а свернув между домиками на миниатюрное стрельбище, увидел его. Лука объяснял совсем зелёному пацану, как бить по удаленным целям.

— Привет, Иван, — засмеялся Лука, и мы обнялись. — Рад тебя видеть живым и невредимым. Против лучшей шпаги округа с открытым забралом… поражаюсь твоей храбрости!

— Да ладно тебе, — криво усмехнулся я. — Коленки дрожали.

— Не прибедняйся, — хлопнул он меня по плечу. — Отличная победа!

— Где у тебя тут свежее мясо? — решил я перевести разговор на другую тему, понизив голос. — Мне бы покормить своего проглота.

— А, ты про паучка своего? — улыбнулся Лука. — Хех, так это… есть тут свежак. Сколько тебе?

«Десять килограмм и с кровью», — тут же скомандовала Лея.

— Будет десять килограмм свежей мякоти? — спросил я у старика.

— Жди здесь, — ответил он немного озадаченно и ненадолго исчез.

«Надо было сказать, что с кровью», — донесся голос Леи.

«Свежее мясо без крови не бывает, не цепляйся», — попытался осадить я питомицу.

Лея ещё хотела что-то сказать, но нашу беседу прервал Лука, который принёс большой свёрток.

— Вот то, что смог достать, — старик развернул его. — Здесь семь килограмм.

— Думаю, хватит, спасибо, — поблагодарил я товарища.

«Хватит?» — Лея аж зашипела от возмущения.

«А тебе всё мало, да?» — раздраженно спросил я у обнаглевшей паучихи.

«Хотела ещё отложить на чёрный день, но ладно. Все съем сейчас», — ответила Лея и действительно уничтожила всё мясо за пять минут. А затем, довольно икнув, исчезла в пространственном убежище.

Когда я возвращался к Виссариону, увидел Диану в компании двух подружек. Увидев меня, она улыбнулась и помахав рукой вновь вернулась к беседе. А я не стал им мешать, тем более что меня позвал Виссарион. Полчаса ему хватило на то, чтобы принять решение.

— Ты мне в свое время спас жизнь, Иван. Не раздумывая, не пугаясь последствий… И я это помню, — начал глава клана, встретив меня во дворе. Мы устроились на террасе в плетёных креслах сбоку от главного входа. — Ну и, конечно, ты прав — плюсов больше, чем минусов.

— Твоё решение? — вопросительно посмотрел я на главу.

— Завтра я выделю десять хороших магов для охраны твоего поместья и тебя лично. Артефактора, сам понимаешь, дать не смогу, — развёл руками Виссарион. — Они для нас на вес золота, и, как ты уже знаешь — хранители тайных технологий.

— Спасибо, Виссарион, — поблагодарил я и вспомнил, зачем ещё сюда прибыл. — Рад, что ты увидел перспективы. Кстати, ты говорил, что создашь список ингредиентов, которые нужны для изготовления артефактов.

— Точно, — ударил себя по лбу глава клана и подошёл к комоду, открыл одну из полок и вытащил из её недр лист. — Здесь всё. Что нужно — прописал.

Я принял от него бумагу, прочитал и заметил из шести пунктов два знакомых: сумеречная вода и камень скверны.

— Когда нужно всё это достать?

— Вчера, — ответил он серьёзно. — Ваня, мы сильно опаздываем. Кто-то убил двух искателей, которых мы нанимали недавно. Все наши планы пошли лесом. Если так пойдет дело — мы скоро останемся без защиты.

— Не переживай, всё достану в ближайшее время, — кивнул я Виссариону.

— Ну тогда бывай, не буду тебя задерживать, — хлопнул он меня по плечу, и мы обменялись с ним рукопожатиями.

Когда я направился к выходу, меня догнал Лука.

— Ты куда так рванул? — запыхавшись, он встревоженно посмотрел на меня и, не дожидаясь ответа, вручил мне пузырёк. — Держи, это от Дианы. Сказала, что ты знаешь, что там.

Я улыбнулся, взяв пузырёк, открыл его, и в нос ударил знакомый запах лечебного зелья. Это мне точно пригодится. А с Дианой я обязательно встречусь. Вот только разберусь со всеми трудностями, и тогда навещу её.

— Дел много, Лука, — ответил старику. — Как выдастся свободное время, обязательно поболтаем.

На этом мы распрощались, и я подошёл к точке перехода в сумеречную зону.

«Неа, — ответила Лея. — Там тебя ждут. Нужно пройтись немного. Недалеко есть ещё один переход».

Все же полезный у меня помощник.

Через десять минут я увидел скалу, у подножья которой в воздухе мерцала оранжевая точка.

— Ну что, полетели? — хмыкнул я, и Лея встревоженно ответила:

«Я бы на твоём месте не радовалась. Эти черти будут неподалёку. Надо быстро реагировать».

А ещё найти ледяной мох. Нужны деньги, которые следует вложить в развитие рода. В крови заиграл адреналин, пульс в висках привычно начал отстукивать ритмы. Я коснулся точки перехода, и меня кинуло в скоростной кристаллический тоннель.